O Dicionário Biográfico de Cinema#327: Norma Shearer

Norma Shearer (Edith Norma Shearer) (1902-83), n. Montreal, Canadá´

 É razoável que a esposa de um enigma seja difícil de explicar. Sem dúvida, sua maior fama se deveu à determinação de seu marido, Irving Thalberg, de que ela deveria ser "a primeira-dama de Hollywood". Mas se poderia alegar facilmente simplesmente que aconteceu casar-se com o homem certo. Se não uma estrela, ela foi ao menos um moderado sucesso antes do casamento, enquato parecia evidente que ela e Thalberg estavam profundamente apaixonados. Talvez isto tenha se dado porque possuíam muito em comum. Como seu marido, Norma Shearer era bastante trabalhadora, totalmente prática e aparentemente plenamente consciente de como a apresentação e a publicidade poderiam aprimorar a atuação. Igualmente, a promoção de Thalberg dela ignorou o fato - evidente para qualquer um que olhe com cuidado para seus filmes - que era esvoaçante, fria e mais próxima do vazio que qualquer outra deusa. Lilian Hellman falou da face "desanuviada de qualquer pensamento" de Shearer. (Mesmo seus fãs tinham que decidir se ela possuía ou não estrabismo). 

Filha do presidente de uma construtora, estudou na Real Academia Canadense de Música. Após trabalhar brevemente em uma loja de música, foi levada para Nova York por uma mãe ambiciosa para ser colocada no cinema. Mas raramente foi além de extra e pontas, reputadamente em Way Down East [Horizonte Sombrio], de D.W. Griffith e The Flapper (20, Alan Crosland) na Trans-Atlantic e Biograph. Voltou então à Montreal e trabalhou como modelo (foi a senhorita Lotta Miles para anúncios de pneus) antes de renovar seu ataque através de diversas pequenas companhias: The Bootleggers (22, Roy Sheldon); Channing of the Northwest (22, Ralph Ince); The Man Who Paid (22, Oscar Apfel); e A Clouded Name (23, Austin O. Hahn).

Foi então contratada por Louis B. Mayer, que testou seu valor em The Wanters (23, John M. Stahl), manipulada pela First National e emprestada a Fox para The Wolf Man [Lobo Humano] (24, Edmund Mortimer), com John Gilbert e para a Paramount para Empty Hands (24, Victor Fleming). A MGM se reapossou dela com Pleasure Mad (23, Reginald Barker) e Broken Barriers (24, Barker), e obteve um grande sucesso em um filme de Lon Chaney, He Who Gets Slapped [Ironia da Sorte] (24, Victor Sjöström). Por então, estava sob controle de Thalberg que a elencou com John Gilbert em The Snob (24, Monta Bell), e a construiu como mulher sofisticada em comédias e romances: Lady of the Night (25, Bell); Excuse Me [Lua de Mel e Fel...] (25, Alf Goulding); His Secretary [O Preço de um Beijo] (25, Hobart Henley); Pretty Ladies [A Mosca Negra] (25, Bell); com Chaney novamente em The Tower of Lies [Castelos de Ilusões] (25, Sjöström); The Devil's Circus [O Amor Não Morre] (26), de Benjamin Christensen; e Upstage [Visões do Palco] (26, Bell).

Ainda assim, seu impacto permanece modesto, e não houvesse Thalberg casado com ela em 1927, e é possível que Mayer houvesse a abandonado - mas não seu irmão, Douglas, que liderava o departamento de som do estúdio. Shearer foi rapidamente alçada a uma das principais atrizes da MGM em The Student Prince in Old Heidelberg [O Príncipe Estudante] (27), de Lubitsch; The Demi-Bride [Semi-Noiva] (27, Robert Z. Leonard); The Latest from Paris (28, Sam Wood); The Actress [A Atriz] (28, Sidney Franklin); A Lady of Chance [Rostinho de Anjo] (29, Leonard); The Trial of Mary Dugan [O Julgamento de Mary Dugan] (29, Bayard Veiller) - o primeiro drama completamente sonoro dela e da MGM; The Last of Mrs. Cheyney [A Cativante Viuvinha] (29), de Franklin; Their Own Desire [Ébrios de Amor] (30, E. Mason Hopper); Let Us Be Gay [Gozemos a Vida] (30, Leonard); e The Divorcee [A Divorciada] (30, Leonard), pelo qual ganhou o Oscar de melhor atriz. 

Tendo atingido seu auge, foi gradualmente se retirando de circulação, primeiro tendo uma criança, depois com a morte de Thalberg, mas ao longo de tudo como uma afirmação de sua qualidade especial e rara. Estes filmes suportariam tal atitude?: Strangers May Kiss [Beijos a Esmo] (31, George Fitzmaurice); A Free Soul [Uma Alma Livre] (31), de Clarence Brown; Private Lives [Vidas Particulares] (31), de Franklin; Strange Interlude [Mentiras da Vida] (32), de Leonard, no qual o abismo entre ela e o material de O'Neill chega a ser cômico; Smilin'Through [O Amor que não Morreu] (32), de Franklin; Riptide [Quando uma Mulher Quer] (34), de Edmund Goulding; e, notoriamente, como Elizabeth Barrett Browning em The Barrets of Wimpole Street [A Família Barrett] (34), de Franklin. Então, a despeito da desastrosa tentativa prévia em The Hollywood Revue of 1929, persuadiu Thalberg a montar Romeo and Juliet [Romeu e Julieta] para ela, dirigido por George Cukor.

Com a morte de Thalberg, em 1936, Shearer foi algo como um incômodo para a MGM, principalmente porque era uma grande acionista. Em 1938 interpretou Marie Antoniette [Maria Antonieta] (W.S. Van Dyke) em meio a rumores de que o estúdio desejava se livrar dela. Na verdade, foi uma de suas melhores interpretações; muito mais bobo foi Idiot's Delight [Este Mundo Louco] (39), de Clarence Brown, no qual usava uma peruca loira. No mesmo ano, foi uma figura central em The Women [As Mulheres], de Cukor, o melhor filme no qual apareceu e talvez o único bom. Trabalhou fora de seu contrato  com Mervin LeRoy em Escape [Fuga] (40), uma história de guerra fantasiosa; We Were Dancing [Tu És a Única] (42, Leonard); e, por fim, Her Cardboad Lover [Idílio a Muque] (42), de Cukor. Ela então se aposentou e recusou diversas ofertar para retornar.

Novamente casada, com Marti Arrougé, entrou então em um declínio marcado pela perda de visão, memória falha, depressão, e o que ela acreditou fosse uma versão da doença mental  que havia assaltado sua irmã, Athole. Seu olhar havia partido e possuía longo cabelos brancos. Um de seus últimos visitantes foi detido pela ansiedade inacessível de Shearer. Ela segurou a mão do homem: "É você Irving? Estamos casados?", indagou.

Texto: Thomson, David. The New Biographical Dictionary of Film. N. York: Alfred A. Knopf, 2014, pp. 2432-34.