Filme do Dia: Paraíso Infernal (1939), Howard Hawks

Paraíso Infernal (Only Angels Have Wings, EUA, 1939). Direção Howard Hawks. Rot. Adaptado Jules Furthman a partir do conto Plane from Barranca, de Hawks. Fotografia Joseph Walker. Música Dimitri Tiomkin. Montagem Viola Lawrence. Dir. de arte Lionel Banks. Figurinos Robert Kalloch. Com Cary Grant, Jean Arthur, Richard Barthelmess, Rita Hayworth, Thomas Mitchell, Allyn Joslyn, Sig Ruman, Victor Kilian, John Carroll.

Geoff (Grant) é o líder de uma equipe de pilotos que faz o correio aéreo na região do porto de Barranca, na América do Sul, para as comunidades andinas mais isoladas. A empresa pertence ao velho Dutchy (Ruman). Bonnie Lee (Arthur), uma pianista chega ao local, provocando a cobiça dos homens da companhia, dada sua atratividade. Pouco depois, chegam também o malvisto Bat Macpherson (Barthelmess) e uma antiga paixão de Geoff, Judy (Hayworth). Macpherson é uma espécie de pária dentre os aviadores, pois teria abandonado um mecânico à morte por inanição em uma viagem do passado. E este mecânico era ninguém menos que o irmão de Kid Dabb (Mitchell), o melhor amigo de Geoff, piloto ao longo de 22 anos, mas atualmente com limitações de visão. Por este motivo, Geoff não o quer como co-piloto de um voo bastante perigoso que ele próprio terá que efetuar, para cumprir um contrato de trabalho. Após uma conversa em que tenta demove-lo sem sucesso da ideia, Bonnie acidentalmente o fere com um tiro disparado do revólver que pousa sobre a mesa, impedindo-o de efetuar o vôo. Macpherson o substitui, tendo como co-piloto Kid. Com o motor em chamas, o avião faz um pouso em condições inapropriadas, levando Kid a falecer pouco depois, com o pescoço quebrado. Geoff fica arrasado. Bonnie indaga dele se quer que ela permaneça ou parta, porém Geoff já embarca em um novo voo antes que possam conversar direito. 

Fica-se com a impressão de uma reunião de qualidades melhor dispostas em outras produções, como a construção atmosférica (em O Pecado da Carne, por exemplo), os códigos de fidelidade e companheirismo homofílicos (nos filmes de gangster de Jean-Pierre Melville), assim como recorrências típicas de sua época, como a retenção de sentimentos masculina, que faz com que o contraparte  masculino use de artimanhas como uma moeda de face única para sinalizar a preferência pela permanência de sua amada, ou uma leve demonstração facial (em Maria Candelaria) a substituírem o verbo. E aqui, ao contrário da produção mexicana, obviamente também a aberta misoginia. Depõem contra si uma estrutura um tanto repetitiva de voos e acidentes, ressaltada por uma metragem mais longa que a média corrente,  uma dependência grande dos diálogos (nem de longe tão interessantes quanto os do filme de Milestone citado) e a previsibilidade. Uma personagem como Kid se encontra marcada para morrer desde o início, selando (hipoteticamente e fora da narrativa ao menos) a transição de Geoff para a maturidade emocional, após ter chorado a perda do amigo, ainda que o final o desminta, pois a aventura e o companheirismo masculino ainda são imperativamente prioritários. O fatalismo dos pilotos que amam sua profissão, apesar do risco e das mortes constantes, ganha colorações caricatas nas estratégias de tentar espantar o desânimo com a morte eventual dos companheiros, embora esteja longe da empostação que a característica ganhou no Realismo Poético francês de então – basta-se efetuar uma comparação entre o modo casual que Grant empresta ao seu personagem com a afetação carregada de Jean Gabin.  O filme consegue ir além da média à época em termos de representatividade na caracterização de estrangeiros, com um alemão vivendo um holandês, uma miscelânea que inclui um mexicano, um chileno, um cubano, uma porto-riquenha e até mesmo um grego para os sul-americanos, que falam em espanhol. E desconstrói estereótipos vilanescos, ao apresentar um Macpherson que, mesmo rígido e conformado com sua situação  de ser reservado às missões mais perigosas, demonstra uma perícia e resistência como provas de caráter.  Rita Hayworth consegue seu primeiro papel de destaque após anos no estúdio, parte deles ainda surgindo nos créditos com seu nome original, Rita Cansino. A história, sem qualquer crédito (ou talvez relação direta) a Hawks, havia sido filmada por John Ford em Asas Heroicas (1932). National Film Registry em 2017. Columbia Pictures. 121 minutos.